"Lumières et esclavage": l'esclavage colonial et la formation de l'opinion publique en France au XVIIIe siècle

Auteur : Jean Ehrard

Ce livre, nous dit l'auteur, ancien professeur et doyen de l'université Blaise-Pascal à Clermont-Ferrand, ancien président de la Société française d'étude du XVIIIe siècle, ne prétend pas à l'originalité érudite: "il se borne à mettre en perspective un assez grand nombre de textes déjà plus ou moins connus", dans la mesure où, en ce début du XXIe siècle, la question de l'esclavage colonial ­une question que l'on croyait réglée en France depuis plus de 150 ans-, retrouve une étonnante et brûlante actualité. Une idée s'est imposée comme une évidence pendant près de deux siècles: l'abolition de l'esclavage a été un effet des Lumières. Depuis une quinzaine d'années, cette évidence d'hier se trouve contestée dans une configuration idéologique où il arrive aux extrêmes opposés de se rejoindre. L'auteur réagit ici à ce révisionnisme multiforme, avec l'ambition de comprendre une réalité historique assurément complexe, et d'analyser les réalisés idéologiques et mentales du XVIIIe, hors toute simplification réductrice, dans leur élan réformateur comme dans leurs hésitations. Ce travail, d'une richesse et d'une densité exceptionnelles, permet, à l'heure où la question de la réparation et de la repentance occupe le devant de la scène chez les universitaires comme dans les médias, d'apporter des réponses claires en adoptant le point de vue de l'histoire comparative de longue durée.


Ed. André Versaille (240 pages ; 19,90 euros)