19 septembre 1356 : Défaite de Poitiers

La bataille de Poitiers est la deuxième déroute que connaît l'armée française en dix ans contre les Anglais, dans le cadre de ce qui sera appelé "la Guerre de cent ans". Ce conflit séculaire trouve ses motivations dans les prétentions du roi d'Angleterre Edouard III sur la couronne de France. Après le décès en 1328 du dernier Capétien direct Charles IV, la couronne passe au comte de Valois et d'Anjou Philippe, fils du frère de Philippe IV le Bel. Edouard III, son petit-fils par sa mère, accepta de mauvaise grâce cet avènement. La loi salique, entérinée une quinzaine d'années auparavant pour un précédent litige successoral, déniait aux femmes non seulement l'accession au trône mais également la transmission héréditaire de la dignité royale. Ce n'est qu'en 1337, au moment où Philippe VI de Valois tentera de saisir le duché de Guyenne, fief du roi d'Angleterre, qu'Edouard réclame la couronne de France. Philippe VI connaît sa première défaite cuisante à Crécy en 1346, qui lui coûtera Calais. Neuf ans plus tard, Edouard III profite des rivalités entre le tumultueux successeur de Philippe VI, et son allié le roi de Navarre Charles le Mauvais, pour rompre la trêve. Le roi de France a toutes les peines à réunir une armée et doit, au cours des Etats-généraux, faire d'importantes concessions et promesses à Etienne Marcel, représentant les bourgeois de Paris. Au nord de Poitiers en 1356, l'armée du prince de Galles, plus mobile grâce à ses archers, écrase à nouveau la lourde cavalerie française. Jean II est fait prisonnier et devra, en guise de rançon, concéder une "grande Aquitaine" à l'ennemi. Son fils le dauphin Charles devra faire face pour sa part à la première révolte parisienne dirigée par le prévôt des marchands Etienne Marcel. Circonstance aggravante sur le long terme, Jean II dispersera une grande partie du domaine royal entre ses fils et le roi de Navarre.